「それぞれの“興味きょうみ”を大切に」　ノーベル賞しょう受賞者じゅしょうしゃ・白川英樹しらかわひでき先生からのメッセージ

さまざまな分野で世界に貢献こうけんした人を表彰ひょうしょうする「ノーベル賞」の受賞者じゅしょうしゃが10月に発表され、12月に表彰ひょうしょう式が行われます。日本国籍こくせきの受賞じゅしょう者しゃはこれまでに25人。それを部門別べつでみると、文学賞しょうや平和賞しょうの受賞者じゅしょうしゃもいますが、物理学賞ぶつりがくしょう、化学賞しょう、生理学・医学賞しょうといった理科系の受賞者じゅしょうしゃが22人います。

最近さいきん、理科にあまり興味きょうみがないという子どもたちが増ふえているという話もありますが、ノーベル賞しょうで日本人が受賞じゅしょうしたというニュースを聞くと、ワクワクしませんか？　2000年にノーベル化学賞しょうを受賞した白川英樹しらかわひでき先生に、ご自身の子どものころの話や、今の子どもたちへのメッセージを聞きました。

“電気を通す”プラスチック?!　世紀せいきの発見でノーベル賞しょう受賞じゅしょう

白川先生は1936年、東京生まれ。医者だった父の仕事の関係かんけいで、小さいころは引ひっ越こしが多かったそうです。小学校３年生のときに、母の実家がある岐阜県ぎふけん高山たかやまに戻もどり、高校を卒業そつぎょうするまで暮くらしました。その後東京工業大学に進学し、研究の道へ。そこで白川先生は“電気を通す”プラスチック高分子※1という大発見をし、ノーベル化学賞を受賞しました（「導電性どうでんせい高分子の発見と発展はってん※2」）。“プラスチックは電気を通さない”という世界の常識じょうしきをくつがえしたことが評価ひょうかされたのです。

「わたしは決して秀才しゅうさいではありませんでした」と語る白川先生ですが、「好すきなことや得意とくいなことから生まれた疑問ぎもんを大切に」と話します。

※1 高分子…プラスチック・ゴム・ペットボトルや服など、私わたしたちの生活のいたるところ使われ、自然しぜんにも存在そんざいしていて、直接ちょくせつ目で見ることができない小さな粒つぶがたくさん結びついてできています。

※2 導電性どうでんせい…“電気を通す”という意味。白川先生の発見により、金属きんぞくよりも軽くて、しなやかで加工かこうしやすく値段ねだんも安い、電気を通す素材そざいを人工的じんこうに作ることができるようになりました。例たとえばプラスチック製せいの太陽電池や、タッチパネルなどに使われています。

苦手なこともたくさんあった小学生時代

「わたしは植物の栽培さいばいや昆虫こんちゅう採集さいしゅうが大好だいすきな子どもでした。部屋へやは昆虫こんちゅうの標本ひょうほんだらけ。算数や理科は、勉強をしなくても成績せいせきはわりとよい方でしたが、国語、とくに作文が苦手でした。中学校の卒業そつぎょう文集には、将来しょうらい『プラスチックを改良かいりょうする研究がしたい』と書いています」

「当時、水を通さないテーブルクロスなどプラスチック系けいの商品が、身のまわりに増ふえはじめていました。プラスチックは素材そざいとしておもしろいけれど、熱ねつを加くわえるとのびてしまい、それが冷ひえるとそのまま固かたまってしまうという欠点けってんもあります。だからその改良かいりょうをしたいと、今思えばこのころからプラスチックに強い興味きょうみを持っていました。今ではプラスチックのゴミなどが悪者あつかいされていますが、わたしが子どものころは夢ゆめのある新素材そざいでした」

学生時代の「趣味しゅみ」や「回り道」が全部研究につながった

「高校時代はラジオ作りに熱中ねっちゅうしていました。卒業そつぎょう後に、2年かかりましたが興味きょうみを持っていた研究ができる東京工業大学に入学しました。ところが大学4年生になって本格的ほんかくてきに研究をはじめるとき、行きたかった研究室（※3）の定員が一人オーバーしてしまい、じゃんけんをした結果けっかわたしが負けて、入ることができませんでした。しかたなくやりたかったこととは別べつの研究をする研究室に入りました」

その後、最初さいしょに希望きぼうしていた研究室に入ることができたという白川先生。しかし、じゃんけんで負けて入った研究室で学んだことが、結果的けっかてきに大発見につながったといいます。「高校時代にラジオを作って電気の流れに興味きょうみを持っていたことや、希望きぼうがかなわずに別べつの分野の勉強をしたこと。こうした『趣味しゅみ』や『回り道』が全部、その後の研究の役に立っているのです」

※3 研究室…大学では勉強したいことを専門せんもんとしている教授きょうじゅに、少人数で直接ちょくせつ指導しどうを受けます。

失敗しっぱいの連続れんぞくからノーベル化学賞しょう受賞じゅしょうへ

ノーベル化学賞しょう受賞じゅしょうの連絡れんらくをもらったとき、「『これはめんどうなことになった』と思いました（笑）」と白川先生。同時に、失敗しっぱいしては挑戦ちょうせんしなおす、をねばり強づよく続つづけてきたことが認みとめられたと喜びをかみしめたと言います。

「わたしは、大学に入るのに２年かかっていますし、決して秀才しゅうさいだったわけではありません。ノーベル賞しょうを受賞じゅしょうした研究も、そもそも実験じっけんの失敗しっぱいが始まりでした。実験じっけんに失敗したことから、『なぜ？』と興味きょうみを持ち、追加ついか実験じっけんをくり返して、結果けっかとして電気を通すプラスチックの発見はっけんに結むすびつきました。

一番うれしかったのは、ノーベル賞しょう受賞じゅしょうの記念きねん講演こうえんのとき、選考せんこう委員長が『あなたたち3人は（授賞じゅしょうは3人同時）セレンディップの3人の王子です』と紹介してくださったことです。『セレンディップの3人の王子』というペルシャのおとぎ話で、“思いもよらなかったことがきっかけで、すばらしい発見をする才能さいのう”をあらわす「セレンディピティ」のもとの言葉となった物語です。ノーベル賞しょうの選考せんこう委員が、失敗しっぱいと挑戦ちょうせんをくり返しながら発見にたどり着いた私わたしの道のりをきちんと見てくれたのだ、と思えたからです」

興味からめばえる“科学の芽”を大切に

2005年から小学校５年生から中学２年生までの子どもを対象たいしょうに、自然しぜんに親しみながら科学に興味きょうみをもってもらう5泊はく6日の科学教室を開いていた白川先生。「子どもたちが自分の手で実験じっけんして、実際じっさいによい結果けっかになるとすばらしい笑顔えがおになります。それがとても楽しみでした」

「理科だけをとりあげようとしたら、理科に興味きょうみがない子に興味きょうみを持たせることはできません。でも、何も興味きょうみがない、という子どもはいません。野球が好すきだったなら、野球のボールがどうしてあの大きさなのか、どうして９人でやるのか、最近さいきんは球速がすぐに表示ひょうじされますが、どうやって計測けいそくしているのか、疑問ぎもんに思うことにさまざまな“科学の芽め”があります」

「子どもたちには、百聞ひゃくぶんは一見いっけんにしかずということわざをもじって『百聞ひゃくぶんは“一実験じっけん”にしかず』という言葉を話します。実験じっけんしてよく観察かんさつする、それをよく記録きろくする、そして記録きろくしたことをよく調べる、調べたことをよく考えなさい、と伝つたえます。」

1965年に日本人で２人目にノーベル賞しょうを受賞じゅしょうした朝永ともなが振一郎しんいちろう先生が残のこした色紙が京都市青少年科学センターにあります。そこにはこう書かれています。

子どもたちには、この色紙の言葉を届とどけ、身近なことから理科に興味きょうみを持ってもらえるようになってほしい、と期待する白川先生からメッセージをいただきました。

「あるもの、起きたことをそのまま受け止めるのではなく、自分の中にわき出した疑問ぎもんを追いかける。それは人それぞれです。あなたの興味きょうみから芽生めばえる“科学の芽め”を大切にしてください」

白川英樹（しらかわ・ひでき）

1936年、東京生まれ。東京工業大学卒そつ。筑波つくば大学だいがく教授きょうじゅ、総合そうごう科学かがく技術ぎじゅつ会議かいぎ議員ぎいんを歴任れきにん。2000年、「導電性どうでんせい高分子の発見と発展はってん」でノーベル化学賞しょう受賞じゅしょう。文化功労者こうろうしゃ、文化勲章くんしょう受章じゅしょう。現在げんざいは筑波つくば大学だいがく名誉めいよ教授きょうじゅ。子どもにじかに“楽しめる理科の実験じっけん”を教えることがライフワーク。

理科を楽しむきっかけを見つけよう

あなたは最近さいきん、「なぜだろう」と思ったことはありますか？　天気でも、物の形でも、聞こえてくる音でも、さわった感触かんしょくでも、何でもかまいません。理科はむずかしい、と思おもい込こまずに、こうした自分の中に生まれた「不思議ふしぎ」を追いかけて調べてみましょう。

東京都内には、理科を身近に楽しめる施設しせつがたくさんあります。また、自分の研究けんきゅう成果せいかを発表するイベントも開催かいさいされています。まずは自分の“興味きょうみの芽め”をふくらませることから始めてみましょう。

東京都内の「理科」を体験できる施設

❖おしらせ　令和5年度東京都小学生科学展てんを見に行こう！

東京都では、科学が好すきな子どもを育て、応援おうえんするため、「東京都小学生科学展てん」を開催かいさいしています。各かく区市町村や都立小学校、都立特別支援とくべつしえん学校小学部の1〜６年生が、自分で決めたテーマについて研究した成果せいかを出品し、そのなかから東京都知事賞しょうなどが選えらばれ、表彰ひょうしょう式もおこなわれています。1月に代表作品の展示会てんじかいがあります。

👉 研究の進め方、まとめ方のヒントはこちら

👉 展示会てんじかいのご案内はこちら
▷区部開催かいさい
展示てんじ期間： 令和れいわ６年 1 月 12 日（金）～14 日（日）
場所： 日本科学未来館にっぽんかがくみらいかん（江東区こうとうく青海あおみ 2-3-6）
▷市部開催かいさい
展示てんじ期間： 令和れいわ６年１月 19 日（金）～21 日（日）
展示てんじ期間： アキシマエンシス（昭島市あきしましつつじが丘３丁目３-15）
※ 区部開催かいさい、市部開催かいさいともに、展示てんじ内容ないようは変かわりません。